1.升谓升进，沉谓黜退。指仕宦之升降进退。唐 刘肃《大唐新语·惩戒》：“始，仁轨 既官达，其弟 仁相 在乡曲，昇沉不同，遂搆嫌恨，与 轨 别籍。”
2.指升进与黜退者。前蜀 杜光庭《兴州王承休特进为母修黄箓斋词》：“神功救物，无遗动植之中；惠力宣恩，普及昇沉之内。”
3.泛指世事之盛衰得失。唐 牛僧孺《席上赠刘梦得》诗：“休论世上昇沉事，且鬭樽前见在身。”宋 杨万里《又和木犀初发呈张功夫》之一：“掇取仙山入 京 洛，不妨冷眼看昇沉。”
4.升降。旧时谓仕途得失进退。唐 李白《送友人入蜀》诗：“升沉应已定，不必问 君平。”宋 张世南《游宦纪闻》卷三：“何自閒人无籍在，不妨冷眼看升沉。”《警世通言·老门生三世报恩》：“后来许多年少的门生，贤愚不等，升沉不一。”清 王愈扩《周亮工先生小传》：“所至有政声，不以升沉介意。”
5.升降。谓际遇的幸与不幸。唐 元稹《寄乐天》诗：“荣辱升沉影与身，世情谁是旧 雷 陈。”宋 庄季裕《鸡肋编》卷下：“郑硕道 在此，某与之却是同年，与梦中所闻畧无少异，则出处升沉，动静语默，悉皆前定也。”鲁迅《彷徨·孤独者》：“但是世事升沉无定，失意人也不会长是失意人，所以他也就很少长久的朋友。”
6.升降。高低上下。清 曹寅《发横林未到锡山六十里示同舍》诗：“冥鸿沙鸟极升沉，画舫青帘共盍簪。”
7.升降。价钱的涨落。茅盾《子夜》十一：“有人拿着小本子和铅笔，仰起了脸抄录‘牌子’上的票价升沉录。”
8.升降。谓时代的变迁与推移。柯灵《＜阿英散文选＞序》：“而且时代的升沉，也不是月旦作品价值的唯一标准。”
9.褒贬。元 刘祁《归潜志》卷十：“凡宴谈会集间，诸公皆以分别流品、升沉人物为事。”
10.指仕宦的升降进退。明 沉德符《野获编·吏部一·科道陞州府》：“要依上登极恩詔，一体擢用。此诸官他日敭歷陞沉，俱不可考。”